楊西光看準高校是培養人的地方，基本任務是培養人才，應該以教學為主，對此不能有任何動搖。楊西光明確提出，領導都應該以自己的“主要精力來抓教學工作中的方針、政策、思想、計劃和重大問題，否則就是不務正業。”他提出使運動與教學科研互相促進的要求。這是很高明的領導藝術。在運動中他始終很清醒，盡量不動聲色地保護了一大批高級知識分子。雖然在政治運動中不可避免地傷害了一些人，但那是時代造成的悲劇。

　　他強調因材施教，提出在大學高年級培養出一些“有苗頭的”，將來能有重大成就的科學家。當時有人批評我們沒有拔尖人物。楊西光意識到拔尖人才的培養要從中學開始，因此他也關注中學，提出在中學要開展科技活動，發現人才。他要求中學選拔優秀學生送到大學，向大學的名教授學習，要在三年級前后就有貢獻，在20多歲時就成為科學家。他說“蘇步青同志30年前寫出論文當上教授，那時年齡也只20多歲。為什么我們辦不到？我們所處的時代、條件不是比那時好得多嗎？所以一定要貫徹因材施教，培養出世界有名的科學家。”基礎教育和高等教育應注意貫通和銜接，促進拔尖人才的培養，這是楊西光大局意識的一種體現。

　　高校在重視教學的基礎上，應該大力提高科學水平，努力實現攀登世界科學高峰的任務。1959年他擔任上海市教育衛生工作部長后，給復旦提出要求，把學校科學水平大大提高一步，在上海實現攀登世界科學高峰事業中擔負應有的作用。1960年在復旦一次大型會議上他說：“最近有人問我，你在上海能不能搞一二個大學成為世界上最先進的大學？我不敢答復，因為后面還沒有得到支持的力量。復旦是否能支持？”大家熱烈鼓掌。他很明確，復旦應努力成為世界一流大學。

　　如何提高大學的科學水平？他提出自然科學“要反映現代科學成就的理論基礎”。基礎理論不能光在經典的東西上打轉，因為經典也在發展。20世紀30年代到60年代的自然科學突飛猛進，大學課堂要講授最新的自然科學成就，大力充實基礎理論。另外，要大力發展原子能、電子學等尖端學科，趕超世界科學前沿。

　　他強調創新，“不能老是跟在人家后面，應趕在前面”。他希望復旦有這樣的能力：發達國家秘密不公布的創造發明，我們也能很快地研究出這些創造發明的原理，而且還應該有新的創造；人家沒有的，我們也能創造。在這種拼命趕超思路的指引下，以他和王零為首的復旦黨委在聽取老專家意見的基礎上，借著“大躍進”沖天的干勁，破除迷信，讓青年師生以“任務帶學科”，新建了核物理、電子學、力學、計算機、放射化學等為國家兩彈一星事業培養專門人才的新專業，實現了運動與新專業建設的結合。這是很巧妙的。

　　他強調社會科學必須重視馬克思主義和毛澤東思想的學習，以此為指導來建設哲學、政治經濟學、新聞學、文藝學、歷史學、教育學等等。堅持理論聯系實際，要求復旦社會科學各系培養出一批掌握馬列主義毛澤東思想，有一定的實際工作經驗，有一定的調查研究與寫作能力的理論工作者。復旦應成為上海的理論工作基地。社會科學各系應努力承擔起這個使命。

　　他強調教育的整體性。他說，大學里政治、科學要搞得很好，“作為人的生活所必需的”文化修養也要搞得很好，體育活動和文化活動是主要載體。為了把復旦大學師生的“文化修養大大提高一步”，他重點抓了話劇團和排球隊兩個社團。他對話劇團有非常具體的指導。青年最易受文藝的感染，要使學生樹立正確的文藝思想。要把文藝創作和話劇結合起來進行。為此，他選派得力干部領導話劇團。學校成立藝術指導委員會，成員既有黨委委員、團委干部，也有戲劇專家趙景深、楊村彬，學生趙萊靜、于成鯤也在其中。學校安排話劇團單獨住宿，設立黨委直屬支部，黨委副書記、副校長陳傳綱任支部書記，對文藝理論很有造詣的郝孚逸任團長。他還親自參與劇本《紅巖》改編的討論。西光同志對學生精神生活的重視可見一斑。

　　（作者系復旦大學校史研究室副主任）