“遂古之初，誰傳道之？上下未形，何由考之？”

　　2300多年前，詩人屈原仰望星空，揮筆寫下名篇《天問》，闡發(fā)對宇宙萬物的哲思。

　　而今，滿載著對科學真理的不懈求索，由中國航天科技集團抓總研制的火星探測器“天問一號”即將踏上奔赴火星的漫漫征途。

　　7月17日，長征五號遙四運載火箭在中國文昌航天發(fā)射場完成技術區(qū)總裝測試工作后，垂直轉(zhuǎn)運至發(fā)射區(qū)，計劃于7月下旬到8月上旬擇機實施中國首次火星探測任務(行星探測工程天問一號任務)，火星上即將迎來“中國來客”。

　　人類對火星的探索從未止步

　　火星是太陽系八大行星之一，屬于類地行星，距離地球最遠距離超4億公里。

　　經(jīng)過60余載的不懈探索，人們對于火星的認知不斷刷新：火星半徑約為地球的一半，體積為地球的七分之一，大氣僅為地球的1%；地表沙丘、礫石遍布，大氣以二氧化碳為主，既稀薄又寒冷，外表呈現(xiàn)橘紅色；自轉(zhuǎn)軸傾角、自轉(zhuǎn)周期均與地球相近，平均火星日為24小時39分；它還有著跟地球一樣的四季更迭，2016年的一次探索中，美國宇航局認為火星地表存在液態(tài)水...。。

　　4月24日，國家航天局在“中國航天日”啟動儀式上公開了中國首次火星探測任務名稱、任務標識。中國行星探測任務被命名為“天問(Tianwen)系列”，首次火星探測任務被命名為“天問一號”，后續(xù)行星任務依次編號。

　　前所未有的探索

　　為保障搭載火星探測器“天問一號”的長征五號遙四運載火箭成功發(fā)射，確保我國首次火星探測任務順利完成，7月20日，我國天基測控系統(tǒng)團隊已經(jīng)完成了“天鏈一號02星”及“天鏈二號01星”系統(tǒng)任務適應性改造等多項技術狀態(tài)準備。目前，兩顆中繼衛(wèi)星性能指標已達最佳狀態(tài)，靜待“天問一號”發(fā)射。

　　據(jù)介紹，“天鏈”衛(wèi)星是我國地球同步軌道數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星，擔負著天基測控與數(shù)據(jù)中繼功能，為我國在軌航天器提供全球范圍內(nèi)的跟蹤與數(shù)據(jù)中繼支持。

　　按照計劃，今年中國將使用長征五號運載火箭發(fā)射火星探測器，開展火星全球性和綜合性探測，并對火星表面重點地區(qū)精細巡視勘查。

　　“這在人類火星探測史上前所未有。”全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩在接受媒體采訪時表示，“天問一號”的最大亮點是將一次性實現(xiàn)火星環(huán)繞、著陸和巡視探測“三步走”任務。采用這種“一舉三得”的探火方式，起點高、效益高，但挑戰(zhàn)大。如果成功，將使我國深空探測能力和水平實現(xiàn)跨越式發(fā)展，成為世界第三個在火星著陸的國家，第二個在火星巡視的國家。

　　行星探測之旅新起點

　　今年，火星上將格外熱鬧。除中國外，阿聯(lián)酋、美國也都選擇在今年7月下旬至8月上旬的窗口期發(fā)射火星探測器。

　　據(jù)專家介紹，地球離火星之間的距離不是一成不變，而是處于不斷變化中，最近時有5500萬公里，最遠時在4億公里以上。為了節(jié)省發(fā)射成本，一般在發(fā)射火星探測器時都選擇地球與火星距離較近的時機。今年7月下旬至8月上旬是一個難得的時間窗口，這樣的機會每隔26個月才有一次。

　　漫長的等待只是探火險途里的一道難關。據(jù)統(tǒng)計，人類探測火星起步于20世紀60年代，到今年6月底，共實施44次探火活動。其中完全成功的只有19次，即使算上部分成功的，也僅有23次，成功率約53%。

　　探測火星比探測月球的難度大得多，而發(fā)射深空探測器，需要運載火箭提供足夠的發(fā)射能量，使探測器獲得足夠大的初始速度。

　　7月20日，阿聯(lián)酋首個火星探測器“希望”號由日本H2A運載火箭從日本種子島發(fā)射升空。而“天問一號”將由我國自主研發(fā)的長征五號遙四運載火箭送入預定軌道。

　　據(jù)中國運載火箭技術研究院介紹，在分離速度確定的條件下，重量越大的探測器，所需要的發(fā)射能量也越大。長征五號運載火箭是我國新一代大推力液體運載火箭，是目前我國運載能力最大的火箭。因為體型比其他長征火箭更加寬大，長征五號運載火箭也被人們親切地稱呼為“胖五”火箭。

　　在長征五號火箭出現(xiàn)之前，當時運載能力最強的長征三號乙火箭，大約可以將兩噸左右的探測器送入地火轉(zhuǎn)移軌道，而長征五號運載火箭的地火轉(zhuǎn)移軌道發(fā)射能力，超過了5噸。因此，發(fā)射“天問一號”這樣的大號探測器，只有“胖五”能夠勝任。

　　“依靠長征五號火箭強大的運載能力，我國行星探測之旅將站上一個新的起點。”中國運載火箭技術研究院黨委書記、長征五號火箭第一總指揮李明華表示。

【糾錯】

責任編輯： 王頔